Modal Verbs (Verbos Modais)

Três regras valem para todos eles. Não levam -s nem viram "has" na terceira pessoa: she can, she must — nunca she cans ou she has must. O verbo que vem depois fica sem "to": you should go, e não you should to go. E a negação e a pergunta não usam do/does: you shouldn't, can I…?

Have to parece modal, mas é verbo comum: conjuga (she has to, I had to), usa do/does na negação (she doesn't have to) e fala de uma obrigação que vem de fora — do chefe, da lei, da escola. Must é a obrigação que vem de quem fala; should é conselho.

Os modais não têm passado próprio, então o inglês usa outras formas: a obrigação no passado é had to ("I had to work"), e o arrependimento é should have + particípio ("I should have studied"). Could é o passado de can só para habilidade ("I could swim when I was five"). Para o que talvez tenha acontecido, might have: "She might have missed the bus".

Um detalhe que pega muita gente: must para dedução é bem diferente de must para obrigação. "He must be at home" quer dizer "ele deve estar em casa" (deduzo pelo que vejo), não que ele é obrigado a estar. Para a dedução negativa, o inglês usa can't: "He can't be at home, the lights are off".

Cada um, num exemplo

must · obrigação de quem fala, dedução

You must be tired.

have to · obrigação que vem de fora

I have to work on Saturday.

should · conselho

You should see a doctor.

can · habilidade, permissão informal

Can I sit here?

could · passado de can, pedido educado

Could you help me?

may · permissão formal, possibilidade

May I come in?

might · possibilidade menor

It might rain later.

would · hipótese, pedido educado

I would travel more if I could.